Cầu lông hay Vũ cầu là môn thể thao dùng vợt thi đấu với 2 vận động viên (đấu đơn) hoặc 2 cặp vận động viên (đấu đôi) trên 2 nửa của sân cầu hình chữ nhật được chia ra bằng tấm lưới ở giữa. Người chơi ghi điểm bằng cách đưa quả cầu qua lưới bằng vợt và chạm đất ở trong phần sân bên kia của đối thủ. Mỗi bên chỉ có 1 lần chạm cầu duy nhất để đưa cầu sang sân bên kia.
Từ năm 1992, cầu lông chính thức trở thành một trong các môn thể thao Olympic với 5 hạng mục thi đấu: đơn nam và đơn nữ, đôi nam và đôi nữ, đôi nam nữ (1 nam đánh cặp với 1 nữ). Ở cấp độ chuyên nghiệp, đặc biệt là đánh đơn, cầu lông đòi hỏi 1 thể lực cực tốt: vận động viên cần có sự dẻo dai, nhanh nhẹn, sức khỏe tốt, tốc độ và sự chuẩn xác. Đây còn là môn thể thao có liên quan nhiều đến kỹ thuật, yêu cầu sự kết hợp tốt và sự phát triển các di chuyển phức tạp của cây vợt.
Theo đó, Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF) cũng đã được thành lập và tổ chức giải cầu lông vô địch thế giới với mục tiêu tạo cơ hội cho các vận động viên đạt được danh hiệu “Vô địch thế giới” cùng với giải đấu Olympic. Đồng thời, BWF cũng dựa trên thành tích thi đấu của các vận động viên qua các năm để đưa ra bảng xếp hạng định kỳ cho những tay vợt cầu lông hàng đầu thế giới.
Sau đây, chúng ta hãy cùng điểm qua danh sách những tay vợt cầu lông hàng đầu thế giới trong bảng xếp hạng đơn nam, những tay vợt có mặt trong top 10 nhiều lần nhất:
1. Chen Long (Trung Quốc)
Một tin tức nóng hổi nhất vào những ngày cuối năm 2014 đó chính là việc theo thống kê mới nhất của Liên đoàn cầu lông thế giới BWF vào chiều ngày 24/12, tay vợt người Trung Quốc, Chen Long đã chính thức vươn lên vị trí số 1 thế giới, đẩy tay vợt người Malaysia là Lee Chong Wei xuống vị trí số 2 thế giới, 1 tin tức không gây nhiều bất ngờ khi điều đó đã được dự báo từ trước nhưng vẫn khiến người hâm mộ tay vợt Lee Chong Wei cảm thấy hụt hẫng.
Với việc vô địch giải cầu lông Super Series Finals 2014, Chen Long đã có tổng cộng 90,001 điểm trong khi đó số điểm của Lee Chong Wei là 84,631 điểm.
2. Lee Chong Wei (Malaysia)
Lee Chong Wei là một tay vợt cầu lông chuyên nghiệp người Malaysia gốc Hoa với tư cách tay vợt đánh đơn đã xếp hạng nhất 199 tuần liên tiếp từ 21 tháng 8 năm 2008 tới 14 tháng 6 năm 2012 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn cầu lông Thế giới. Anh là tay vợt người Malaysia thứ ba đạt được thứ hạng như vậy sau Rashid Sidek và Roslin Hashim (từ khi có xếp hạng chính thức từ những năm 1980), và là tay vợt Malaysia duy nhất xếp hạng nhất hơn một năm.
Lee Chong Wei giành huy chương bạc tại 3 kỳ Thế vận hội Mùa hè 2008, 2012 và 2016, trở thành người Malaysia thứ 6 giành được huy chương tại Thế vận hội. Anh cũng trở thành người Malaysia đầu tiên vào tới chung kết một trận cầu lông đơn nam và chấm dứt cơn khát huy chương của Malaysia tại Thế vận hội kể từ 1996. Thành tích này cũng giúp anh được nhận danh hiệu Datuk, và Thủ tướng Malaysia Najib Tun Razak gọi anh là một người hùng dân tộc.
3. Lin Dan (Trung Quốc)
Lin Dan không nắm giữ ngôi số nhiều năm như Lee Chong Wei nhưng vinh quang mà anh tạo nên mới đáng để người ta ngưỡng mộ. Hơn 15 năm chinh chiến với cầu lông đỉnh cao, Lin Dan đã có mọi thứ trong tay: 5 lần vô địch thế giới, 2 huy chương vàng Olympic, 5 danh hiệu Thomas Cup, 2 danh hiệu World Cup và 4 lần vô địch ASIAD…
Lin Dan hoàn tất “Super Grand Slam” (từ để chỉ 9 danh hiệu danh giá trong cầu lông gồm Olympic Games, giải vô địch thế giới, World Cup, Thomas Cup, Sudirman Cup, Super Series Masters Finals, Toàn Anh, ASIAD và giải Vô địch châu Á) khi mới 28 tuổi. Anh là ngôi sao đầu tiên và duy nhất lập nên chiến tích này . Bộ pháp siêu hoàn hảo giúp Lin Dan bước vào mỗi trận đấu như thể một cuộc dạo chơi. Người ta so sánh anh với sự hoàn hảo của Federer trong môn quần vợt, tức những bước chạy chẳng khác nào một vũ công trên sân khấu.
4. Viktor Axelsen (Đan Mạch)
Năm 17 tuổi, Viktor Axelsen đã chuyển tới sinh sống và tập luyện tại Odense, chàng trai 17 tuổi đã phải xa gia đình và bạn bè chỉ với 1 mục tiêu duy nhất – trở thành tay vợt xuất sắc nhất thế giới ở nội dung đơn nam. Trước đó 1 năm, Viktor Axelsen đã vô địch giải cầu lông trẻ thế giới 2010 khi mới 16 tuổi, 1 năm sau, Viktor Axelsen cũng có được danh hiệu Vô địch trẻ Châu Âu khi 17 tuổi. Hiện nay, lứa 1994 của cầu lông thế giới đang có 3 tay vợt rất đáng xem đó là Viktor Axelsen của Đan Mạch, Xue Song của Trung Quốc và Kento Momota của Nhật Bản.
Huấn luyện viên tâm lý của Viktor Axelsen cho biết “Axelsen tập luyện rất chuyên nghiệp, cậu ấy luôn là người đến sân sớm nhất và cũng là 1 trong những người chuyên tập quá giờ quy định. Tài năng bẩm sinh cộng với thái độ tập luyện nghiêm túc đã mang lại thành quả cho cậu ấy với danh hiệu Thụy Sỹ Grand Prix Gold 2014, tương lai, tôi tin Axelsen sẽ còn tiến xa”.
5. Jan O Jorgensen (Đan Mạch)
Jan O Jorgensen là người đàn ông đầu tiên chiến thắng tại chung kết giải cầu lông Pháp mở rộng 2013 và đây là chiến thắng của Jorgensen sau ba năm anh đoạt giải cuối cùng tại giải cầu lông Yonex Đan Mạch mở rộng vào năm 2010.
Tay vợt 27 tuổi cao 1,85m này hiện là niềm hy vọng số 1 của cầu lông Đan Mạch kế tục “Vua cầu lông” Peter Gade. Anh đang là nhà vô địch giải vô địch cầu lông châu Âu European Badminton Championships (EBC) 2014. Anh cũng từng đoạt huy chương đồng tại EBC 2008, huy chương bạc tại EBC 2010 và huy chương đồng tại EBC 2012. Ở giải vô địch Đan Mạch, anh liên tục đăng quang các năm 2012, 2013 (2014 không tham dự do chấn thương). Jan O Jorgensen cũng từng là á quân Giải cầu lông Trung Quốc Mở rộng 2009 và lên ngôi vô địch tại Giải cầu lông Pháp Mở rộng 2013.
6. Tian Houwei (Trung Quốc)
Tian Houwei là tài năng cầu lông mới của Trung Quốc. Tay vợt sinh năm 1992 từng đánh bại số 1 thế giới Lee Chong Wei để đăng quang giải cầu lông Australia Grand Prix Gold trong năm 2013. Tại giai đoạn vòng loại giải Trung Quốc mở rộng, Tian Houwei đã vượt qua Chan Yan Kit (21/11, 21/15) và Ng Ka Long (21/19, 21/17) để vào vòng đấu chính.
Trong năm 2013, Tian Houwei được đánh giá là một “hiện tượng” của cầu lông thế giới với những bước thăng tiến đáng kinh ngạc. Tại giải cầu lông Hàn Quốc mở rộng, Tian Houwei chỉ chịu dừng bước ở vòng bán kết sau khi để thua cựu số một thế giới Lee Hyun Il. Còn ở giải cầu lông London Grand Prix Gold, Tian Houwei thậm chí thắng cả tay vợt hạng 20 thế giới là Hans Vittinghus.
7. Chou Tien Chen (Đài Loan)
Đối với một tay vợt không được xếp hạng hạt giống như Chou Tien Chen, việc lọt vào tới trận chung kết Pháp mở rộng đã là một thành công ngoài mong đợi. Tuy nhiên, chàng trai người Đài Loan còn làm được nhiều hơn thế. Thất bại chóng vánh 10-21 trong set 1 trước hạt giống số 5 Wang Zhengming chẳng những không khiến Tien Chen nản chí, mà còn giúp anh chơi bùng nổ hơn. Tay vợt 24 tuổi cứu thành công 2 match point để ngược dòng thắng set 2 với tỉ số 25-23, và ở set 3 quyết định, anh đã một lần nữa vượt qua đối thủ bằng tỉ số sít sao 21-19, để trở thành tay vợt Đài Loan đầu tiên lên ngôi ở một giải đấu trong hệ thống Super Series.
Chiến thắng tại giải Pháp mở rộng đã giúp Chou Tien Chen có mặt trong danh sách 10 tay vợt cầu lông hàng đầu thế giới, và được xem là một trong 5 tay vợt nam đánh đơn tốt nhất Trung Quốc.
8. Tommy Sugiarto (Indonesia)
Tommy Sugiarto là một cầu thủ người Indonesia sinh ngày 31 tháng 5 năm 1988 tại Jakarta, là một trong những tay vợt cầu lông nam xuất sắc nhất Indonesia. Anh sở hữu chiều cao 1m75, cân nặng 70kg. Với dáng hình mạnh mẽ cùng kỹ thuật di chuyển nhanh nhẹn, lối điều khiển vợt điêu luyện, Tommy Sugiarto đã giành được nhiều giải thưởng danh giá như: Thomas Cup, Junior Cup, giải Vô địch châu Á, Vô địch thế giới. Sự nghiệp của anh sáng ngời bởi 284 trận thắng và anh đã ghi tên mình vào danh sách top 10 tay vợt cầu lông hàng đầu thế giới hiện nay.
9. Son Wan Ho (Hàn Quốc)
Tay vợt người Hàn Quốc duy nhất góp mặt trong bảng top những tay vợt cầu lông hàng đầu thế giới hiện nay chính là Son Wan Ho. Anh sinh ngày 17 tháng 5 năm 1988 tại Changwon. Anh đã tham dự nhiều giải Vô địch cầu lông, các Thế vận hội Olympic. Anh được huấn luyện bởi các cầu thủ cầu lông kỳ cựu của Hàn Quốc. Anh sở hữu chiều cao 1m76, cân nặng 65kg. Nhờ dáng hình thon gọn cùng với kỹ thuật xử lý nhanh nhảu, phòng thủ khéo léo, Son Wan Ho đã giành được nhiều giải thưởng lớn như vô địch Kumple Macau Open 2013, Đài Loan 2013, Việt Nam Grand Prix 2013,…
10. Marc Zwiebler (Đức)
Marc Zwiebler sinh ngày 13 tháng 3 năm 1984, là tay vợt số 1 người Đức. Anh đã bảy lần vô địch giải cầu lông quốc gia Đức, giành huy chương vàng tại giải Vô địch châu Âu năm 2012, huy chương đồng tại Thế vận hội Olympic 2008, vô địch giải Đan Mạch mở rộng vào năm 2009. Anh sở hữu chiều cao lý tưởng 1m81, cân nặng 73kg.
Marc Zwiebler bắt đầu chơi cầu lông từ năm 6 tuổi, và chẳng bao lâu anh đã trở thành một trong những tay vợt xuất sắc của nước Đức. Năm 2003, anh đã trở thành hạt giống của giải vô địch châu Âu và giành được danh hiệu quốc tế đầu tiên của mình tại các vị trí cao.